De duivelsdriehoek is een model van de meest gebruikte kwaliteitseigenschappen: kwaliteit, tijd en geld. De driehoek weerspiegelt de verbondenheid: minder van de één betekent ook minder van de ander. Een goedkoper product is vaak ook slechter (mindere kwaliteit). Een project dat korter moet (tijd) met het zelfde budget (geld) zal een minder goed resultaat opleveren (kwaliteit).

De duivelsdriehoek is in essentie een vereenvoudigd model van de meest essentiële kwaliteitseigenschappen. Het begrip kwaliteit (hier in ruime zin gebruikt) omvat effectiviteit en kwaliteit in enge zin (betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en flexibiliteit). Tijd staat voor de logistieke kwaliteitseigenschappen (juiste hoeveelheid, juiste plaats, juiste tijd e.d.) Geld staat tenslotte voor efficiëntie (wat zijn de kosten).